Ngày 28 tháng 3 năm 1984, tại một sự kiện nội bộ tổ chức ở Bellevue, Washington, Microsoft lần đầu tiên công bố kế hoạch phát triển một nền tảng phần mềm mới có tên là Windows. Dù phiên bản chính thức Windows 1.0 phải đến cuối năm 1985 mới ra mắt, đây được xem là cột mốc khai sinh cho hệ điều hành giao diện đồ họa (GUI) của Microsoft – tiền đề cho chuỗi sản phẩm Windows đã và đang chi phối thị trường máy tính cá nhân suốt hơn bốn thập kỷ qua.
Thời điểm đó, phần lớn người dùng máy tính cá nhân vẫn làm việc trên hệ điều hành MS-DOS – một môi trường thuần dòng lệnh, thiếu trực quan và đòi hỏi kỹ năng nhất định. Trong khi đó, Apple đã ra mắt giao diện đồ họa trên Lisa và sắp giới thiệu Macintosh. Microsoft, nhận thấy xu hướng chuyển dịch tất yếu này, bắt đầu phát triển một lớp giao diện đồ họa hoạt động trên nền MS-DOS, với mục tiêu mang lại trải nghiệm thân thiện hơn cho người dùng phổ thông.
Việc công bố Windows không chỉ là một bước đi chiến lược mà còn là động thái tuyên bố rõ ràng rằng Microsoft đang chuyển mình từ nhà cung cấp công cụ phần mềm (như MS-DOS, BASIC) sang nhà phát triển nền tảng điều hành toàn diện. Ban đầu, sản phẩm được gọi là "Interface Manager", nhưng cái tên "Windows" được chọn để nhấn mạnh yếu tố giao diện đa cửa sổ – một khái niệm mới mẻ và đột phá vào thời điểm đó.
Windows 1.0 – bản chính thức ra mắt vào ngày 20/11/1985 – không phải một thành công ngay lập tức. Nó bị đánh giá là chậm, giới hạn về khả năng xử lý và thiếu ứng dụng hỗ trợ. Tuy nhiên, nó đặt nền móng cho loạt phiên bản tiếp theo: Windows 2.0 (1987), Windows 3.0 (1990), và đặc biệt là Windows 95 – phiên bản đã đưa khái niệm hệ điều hành đồ họa đến hàng triệu người dùng trên toàn cầu.
Điểm đáng chú ý là dù không phải là người đầu tiên đưa GUI đến PC (Apple và Xerox đã làm trước), nhưng Microsoft lại là công ty đưa GUI trở thành tiêu chuẩn đại chúng. Nhờ chiến lược tiếp cận thị trường rộng, khả năng tương thích với phần cứng phổ thông, và hợp tác với các nhà sản xuất máy tính, Windows nhanh chóng trở thành hệ điều hành mặc định trên phần lớn máy tính cá nhân kể từ thập niên 1990.
Ngày 28/3/1984 vì thế được ghi nhớ không phải vì một sản phẩm ra mắt, mà vì một hướng đi mới được tuyên bố – hướng đi đã định hình lại cả ngành phần mềm. Từ những khởi đầu đơn giản, Windows ngày nay đã trải qua hơn 30 phiên bản, hiện diện trên hơn 1 tỷ thiết bị, và trở thành một phần không thể thiếu trong lịch sử phát triển của máy tính hiện đại.
