Vụ việc xảy ra vào này 19/1/2025, chỉ ít phút trước khi nhà hàng chính thức mở cửa đón khách. Theo đoạn video trích xuất từ hệ thống camera giám sát, một người đàn ông bước vào nhà hàng với lý do muốn sử dụng nhà vệ sinh.
Tuy nhiên, sau khi ra ngoài, thay vì rời đi, người này bất ngờ tiếp cận một trong ba robot phục vụ của nhà hàng và cố gắng kéo nó ra ngoài, hướng về phía chiếc xe SUV đang đậu sẵn gần đó.
Sự việc khiến các nhân viên lập tức lao vào can thiệp, hô hoán, giằng co quyết liệt với kẻ tình nghi và cuối cùng giành lại được robot trước khi hắn ta kịp tẩu thoát. Ngay sau đó, cảnh sát đã được gọi đến hiện trường.
Chủ sở hữu nhà hàng, ông Tony Ngo, cho biết con robot này có giá trị lên tới 18.000 USD. Đây là một trong ba robot phục vụ hiện đại mà cửa hàng Phở 21 đưa vào sử dụng để phục vụ khách hàng, chủ yếu là giao đồ ăn và di chuyển trong nhà hàng.
Ông Ngo nhấn mạnh, thiết bị này được lập trình chuyên biệt và chỉ hoạt động hiệu quả trong môi trường được thiết lập sẵn. Điều đó có nghĩa là, về cơ bản, robot hoàn toàn vô dụng khi bị đưa ra khỏi hệ thống vận hành tại nhà hàng.
"Ngay cả khi tên trộm lấy được nó, hắn ta cũng không làm gì được với nó cả", ông Ngo nói. "Robot này không giống như điện thoại hay laptop mà bạn có thể dễ dàng dùng ở bất kỳ đâu. Nó phải được cấu hình phù hợp với bản đồ nhà hàng, đường đi, lệnh lập trình cụ thể".
May mắn thay, không ai bị thương trong vụ việc và con robot vẫn nguyên vẹn và vẫn có thể nhanh chóng trở lại công việc thường ngày là mang phở nóng hổi đến tận bàn cho thực khách.
Sự việc cũng khiến cộng đồng mạng thích thú và bàn tán sôi nổi, phần vì sự "ngây thơ" của tên trộm khi cố gắng lấy cắp một thiết bị vốn dĩ chỉ có thể hoạt động trong không gian cố định, phần vì hình ảnh giằng co gay cấn nhưng cũng có phần hài hước giữa nhân viên nhà hàng và tên trộm tay không bắt robot.
Tuy là trường hợp hy hữu, nhưng vụ việc cũng phản ánh một xu thế công nghệ mới đang lan rộng tại các nhà hàng ở Mỹ: sử dụng robot để thay thế cho một số công việc truyền thống của con người. Từ phục vụ đến chế biến nguyên liệu, robot ngày càng đóng vai trò quan trọng trong ngành dịch vụ ăn uống, đặc biệt là khi chi phí lao động tăng cao.
Không chỉ riêng Phở 21, các chuỗi nhà hàng lớn như Chipotle hay Jack in the Box cũng đã và đang tích cực thử nghiệm robot trong mô hình hoạt động. Điển hình như tại Chipotle, robot mang tên "Autocado" có khả năng cắt, bỏ lõi và gọt vỏ quả bơ chỉ trong vòng 26 giây, rút ngắn một nửa thời gian chuẩn bị món guacamole truyền thống.
Giải pháp này không chỉ giúp tăng hiệu suất mà còn tiết kiệm đáng kể chi phí, nhất là khi chuỗi nhà hàng này tiêu thụ hơn 5,2 triệu thùng bơ mỗi năm tại thị trường Bắc Mỹ và châu Âu.
Trong khi đó, CEO của Jack in the Box, ông Leonard Comma, cũng bày tỏ quan điểm rằng việc tự động hóa là xu thế tất yếu, đặc biệt trong bối cảnh nhiều bang tại Mỹ đang tăng mức lương tối thiểu. Doanh nghiệp của ông đã thử nghiệm ki-ốt tự thanh toán, và giờ đây đang mở rộng sang các hình thức tự động hóa khác nhằm tối ưu hóa chi phí vận hành và giảm sự phụ thuộc vào nguồn nhân lực truyền thống.
Sự kiện tại Phở 21, dù mang tính chất hi hữu và có phần hài hước, lại vô tình phản ánh một cuộc chuyển mình âm thầm nhưng mạnh mẽ trong ngành công nghiệp dịch vụ ăn uống tại Mỹ. Những con robot trị giá hàng chục nghìn đô không còn là viễn cảnh tương lai xa xôi mà đã hiện diện ngày một phổ biến trong không gian bếp và phòng ăn.
Và trong một xã hội ngày càng số hóa, nơi robot không chỉ biết phục vụ mà còn cần được bảo vệ trước nạn trộm cắp, thì có lẽ một ngày nào đó, việc các nhà hàng tổ chức khóa đào tạo "phản ứng nhanh bảo vệ robot" sẽ không còn là chuyện đùa.
Với sự trở lại của robot phục vụ tại Phở 21 sau vụ "giải cứu", câu chuyện tưởng như bước ra từ một bộ phim hoạt hình viễn tưởng này lại đang gợi mở nhiều suy nghĩ về mối quan hệ giữa con người và công nghệ, vừa gần gũi, vừa lạ lẫm, và đôi khi thật buồn cười.
